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メタボリックシンドロームとは、最近ではメタボと略され、生活習慣病の代名詞のように使われていますが、厳密には、内臓脂肪型肥満に高血圧、高血糖、高脂血症のうちふたつ以上が併発した状態のことで、1998年にWHO（世界保健機関）が診断基準と『メタボリック症候群』という名称を発表したことで一般的な病態名になりました。
メタボリックシンドロームが問題になっているのは、判断基準である内臓脂肪や高血圧、高血糖、高脂血症が動脈硬化を発症させる危険因子だからです。それらの危険因子のうち、ひとつでも持っていると動脈硬化の発症リスクは、5.1倍。ふたつだと9.7倍、3つから4つだと31.3倍にもなるといわれています。
運動する習慣をつけることと、食生活の改善でメタボリックシンドロームを予防し、改善することができます。メタボリックシンドロームの中核である内臓脂肪は、運動すると最初に燃える脂肪です。運動を習慣付けることで、結果がはっきりと現れますので、健康的な食生活でそれを維持し、体調を整えましょう。タバコを吸う人が禁煙することも効果的です。
2004年の厚生労働省の調べで中高年男性の2人に1人、中高年女性の5人に1人がメタボリックシンドロームまたは予備軍だと発表されたため、2008年4月から40歳から74歳の中高年層は、特定健診が義務付けられ、メタボリックシンドロームまたは予備軍だと判定された方は、特定保健指導の受講も義務付けられます。